¿Quién sostiene a los bomberos del Quindío? Así funciona el sistema que responde a las emergencias

Cuando ocurre un incendio, un accidente de tránsito o una emergencia por lluvias en el departamento del Quindío, los ciudadanos suelen ver llegar a los bomberos sin preguntarse cómo funciona realmente el sistema que les permite responder.

Detrás de cada atención existe una estructura administrativa poco conocida, en la que coexisten un cuerpo oficial y once voluntarios que operan de manera independiente en los municipios del departamento.

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Así lo explicó Édgar Arenas, comandante del Cuerpo Oficial de Bomberos de Armenia, quien detalló que, contrario a lo que se suele creer, en el Quindío no existe un cuerpo departamental que dirija a las instituciones municipales.

“Los cuerpos de bomberos de los municipios son totalmente voluntarios. La administración de estas instituciones es privada y cada una tiene su propio Consejo de Oficiales, que nombra al comandante y toma las decisiones administrativas y financieras”, explicó.

Un modelo diferente en Armenia

La principal diferencia se encuentra en Armenia, donde opera el único Cuerpo Oficial de Bomberos del departamento. En este caso, los bomberos hacen parte de la planta de personal de la Alcaldía y sus recursos provienen de la sobretasa bomberil, que es un porcentaje del impuesto predial destinado exclusivamente al funcionamiento de la institución.

Según Arenas, con esos recursos se financia absolutamente toda la operación. “De ahí salen los salarios, el mantenimiento de los vehículos, las estaciones, los servicios públicos y hasta la compra de una puntilla si se necesita”, señaló.

Actualmente, el organismo cuenta con 41 funcionarios de planta y 32 personas vinculadas mediante prestación de servicios, quienes atienden exclusivamente las emergencias que ocurren dentro del municipio de Armenia.

Así se sostienen los bomberos voluntarios

En los demás municipios, la realidad es distinta. Los cuerpos de bomberos voluntarios reciben recursos mediante contratos firmados cada año con las administraciones municipales, financiados igualmente con la sobretasa bomberil, aunque el porcentaje varía según la categoría del municipio.

A esto se suman otros ingresos obtenidos mediante la prestación de servicios a empresas y ciudadanos, entre los que se encuentran la recarga de extintores, las capacitaciones, las asesorías en seguridad industrial y las inspecciones técnicas a establecimientos comerciales, actividades cuyas tarifas están reglamentadas por la Dirección Nacional de Bomberos.

En Armenia, por el contrario, esas inspecciones no tienen costo para la comunidad. “Nosotros hacemos esas revisiones totalmente gratuitas. Verificamos las redes contra incendio, los extintores, las rutas de evacuación, la señalización, las luces de emergencia y todo lo relacionado con la seguridad humana”, explicó Arenas.

Cada organismo trabaja de manera autónoma

Otra característica del sistema es que cada cuerpo de bomberos conserva plena autonomía administrativa y operativa, lo que significa que Armenia únicamente atiende emergencias dentro de su jurisdicción, aunque existe un mecanismo denominado “ayuda mutua”, mediante el cual pueden apoyar a otros municipios cuando una situación supera su capacidad de respuesta.

De igual forma, la relación con la Unidad Departamental para la Gestión del Riesgo de Desastres (Udeger) se basa principalmente en la cooperación y no en una subordinación institucional.

“Si necesitan colaboración y nosotros podemos prestarla, lo hacemos. Pero no existe una dependencia entre las instituciones”, indicó.

Recuperación del parque automotor

Uno de los mayores retos recientes para el Cuerpo Oficial de Bomberos de Armenia ha sido la modernización de su flota de vehículos, pues durante varios años, la institución enfrentó dificultades debido a que cinco máquinas adquiridas nunca pudieron ser matriculadas, situación que terminó inmovilizándolas por decisiones judiciales.

Frente a ese panorama, la administración inició un proceso para recuperar la capacidad operativa, que actualmente dispone de dos carrotanques con capacidad de 3.000 galones cada uno y una máquina extintora de 1.000 galones, todos modelo 2026, entregados entre finales del año pasado y comienzos del presente.

Sin embargo, Arenas reconoció que aún existen necesidades importantes, como es el caso de la adquisición de un carro escalera, indispensable para atender incendios y rescates en edificaciones de gran altura.

La obtención de ese vehículo aún está en proceso de la mano de la administración municipal. Mientras tanto, los bomberos realizan entrenamientos permanentes utilizando las escaleras del Coliseo del Café para fortalecer sus capacidades en rescates verticales.

Estos rescates en alturas deben ser ejecutados a través de las escalas propias de las edificaciones, lo que puede aumentar los tiempos de rescate y reacción y exige que los bomberos mantengan una condición física de alto rendimiento.

La prevención, una labor silenciosa

Además de responder a emergencias, los bomberos desarrollan un trabajo preventivo con comunidades urbanas y rurales, dictando capacitaciones gratuitas sobre prevención de incendios, manejo de extintores y protocolos de evacuación dirigidas a colegios, universidades, empresas, entidades públicas, fundaciones y juntas comunitarias.

Estas jornadas pueden ser solicitadas por cualquier organización y hacen parte del plan de acción anual del Cuerpo Oficial de Bomberos. Arenas recordó que este trabajo ha permitido reducir riesgos en situaciones reales.

Como ejemplo mencionó un incendio ocurrido tiempo atrás en el sector de Viento Libre, donde los habitantes habían recibido capacitación previamente y, aunque el fuego no pudo ser controlado por la comunidad, sí lograron evacuar correctamente el lugar, evitando personas lesionadas.

“Nuestro objetivo es preparar a la gente para prevenir los incendios y actuar correctamente durante los primeros minutos de una emergencia”, concluyó el funcionario.